Le changement climatique ou le réchauffement climatique est une augmentation générale des températures autour de la Terre, avec une augmentation d’environ 0,8 degrés Celsius depuis le début du 20e siècle (environ les deux tiers de celle de 1980). Les chercheurs sont sûrs à environ 90 % que cette croissance est le résultat de la production humaine de gaz à effet de serre.
Étant donné que l’agriculture dépend des conditions environnementales, elle est exceptionnellement vulnérable au changement climatique. Les résultats induits par le changement climatique sur les niveaux de dioxyde de carbone, le ruissellement glaciaire et les précipitations modifieront considérablement la croissance de l’agriculture mondiale. Ces modifications pourraient être suffisamment aiguës pour remettre en question son potentiel pour la Terre à produire suffisamment de nourriture pour la population humaine et nos créatures domestiquées.
D’autre part, les techniques agricoles modernes accélèrent également la vitesse du changement climatique. L’agriculture crée des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux. Le défrichement des terres pour créer de l’espace pour les plantes crée une déforestation et une désertification, modifiant la façon dont le sol absorbe ou réfléchit la chaleur dans l’atmosphère. Travailler le territoire avec des outils contemporains produit des émissions importantes tout au long de la combustion d’énergies fossiles.
Mais, les pratiques modernes n’ont pas diminué la relation entre la croissance agricole et le climat. Des températures plus élevées diminuent les rendements, élèvent les mauvaises herbes et favorisent la prolifération des ravageurs des récoltes. Pour de nombreuses régions de la Terre, le changement climatique d’ici 2030 pourrait suffire à causer des dommages importants : les scientifiques estiment qu’à ce moment-là, l’Afrique du Sud aura perdu 30 pour cent de la productivité des cultures de maïs, tandis que l’Asie du Sud aura perdu 10 pour cent du riz, plants de maïs et de mil. La vie marine et la pêche sont également très susceptibles d’être gravement affectées.
Malheureusement, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat prédit que les nations les plus pauvres du monde seront les plus durement touchées. Pourquoi? Puisqu’ils tirent la majorité de leur argent de l’agriculture, les tendances changeantes de la production agricole les influencent le plus. Sans fabrication industrielle ou expertise technique avancée, ils n’ont pas la capacité de compenser les efforts de modification dans des entreprises moins influencées par les conditions météorologiques.
Une autre variable qui va posséder beaucoup plus de chaleur mondiale dans les pays pauvres est la répartition géographique des réductions de récoltes induites par le changement climatique. Les pays proches de l’équateur ont des températures ambiantes proches des contraintes que les plantes peuvent tolérer. Même de petits changements causeront des pertes massives. (Les nations du Nord, d’autre part, verront des gains en terres arables parce que les environs se réchauffent.) Combiné avec l’augmentation du niveau de la mer – que les mers sont appelées à augmenter d’un mètre d’ici 2100 – et ce n’est pas réelle surprise que les scientifiques prévoient que l’Asie du Sud serait probablement la plus durement touchée. Des pays comme l’Inde, le Bangladesh et le Vietnam dépendent d’une production agricole assez proche du niveau de la mer. Par conséquent, une élévation d’un mètre coûtera au Vietnam un pourcentage massif du delta du Mékong.
Du fait de l’interdépendance due à la mondialisation, ces changements vont encore avoir de graves conséquences sur le monde développé pour les États qui ne sont pas directement touchés. Étant donné que les pays du premier monde dépendent de la croissance de nombreux aliments de base, la fabrication agricole émergente en Asie du Sud et en Afrique peut néanmoins susciter l’appétit à Londres et à New York. Cela a été un moteur massif des tentatives de réduire la production de gaz à effet de serre lors de la création d’étapes techniques pour maintenir la croissance agricole face à l’augmentation des températures mondiales.
La fertilisation carbonée est considérée comme le meilleur espoir de réduire les dommages du réchauffement climatique sur la production agricole. Mais, c’est loin d’être une solution idéale. Pour de nombreux pays, le monoxyde de carbone devrait atténuer la réduction provoquée par le réchauffement climatique, oui. Pour la majorité d’entre eux, néanmoins, le monoxyde de carbone n’est qu’une goutte d’eau dans le seau : le Brésil, le Mexique, l’Inde et l’Afrique, en particulier, auront besoin de bien plus que les avantages que le monoxyde de carbone peut apporter.
Le consensus général est que si la technologie peut aider, elle est insuffisante. L’augmentation de la demande alimentaire est très susceptible d’être un jeu serré pour toute croissance de la productivité agricole résultant de l’amélioration technologique. Ainsi, une diminution des émissions est notre meilleur choix. Malheureusement, les défis entourant les accords de Kyoto révèlent exactement à quel point la route actuelle est difficile – et aussi les énormes problèmes dans lesquels nous pourrions être si nous ne pouvions découvrir une meilleure méthode.
